Гай Плиний Секунд Старший в своей «Естественной истории» пространно описывает случай с Клеопатрой и Марком Антонием. Напомним то, что пересказывают из века в век. Клеопатра, греческая царица Египта из династии Птолемеев, кутила с Марком Антонием, римским военачальником. Поскольку в ее планы входили хитрые операции с вхождением Египта в Римскую Империю не на правах колонии или четвертовластия, а на равных с Римом началах с провозглашением Александрии второй столицей образовавшегося государства, она не жалела ни денег из пустоватой казны, ни того места на своем теле, которое было главной опорой зыбкой независимости Египта от могучего соседа.


Были две жемчужины, самые крупные из всех, которые когда-либо встречались. Обеими завладела Клеопатра, последняя царица Египта, получив их в наследство от царей Востока.Плиний Старший, 'Естественная история'
Эта история любопытна тем, что, конечно, она живучий вымысел. По своим химическим свойствам жемчуг не может быть растворен в уксусе природного происхождения 3-5%. А уксус большей концентрации никак не мог быть использован для питья. Кроме того, подобные истории о растворении жемчуга рассказывали и раньше, рассказывали и позже. Да и «жемчужины Клеопатры» всплывали не раз в более поздних исторических трудах. Что же произошло на самом деле?

Но как мы знаем, в конце концов дело провалилось. Пришлось Клеопатре убиться ввиду полного исчерпания ресурса, а Рим завладел Египтом на долгие века вперед. Более того, поскольку Египет был захвачен в момент отсутствия легитимной династии, страна стала колонией Рима целиком и полностью, а не на три четверти, как обычно поступала Империя в таких случаях.
Мораль этой истории такова: хорошая сказка с легкостью переживет и хитрый план, и несколько империй.
Кстати, это не единственный фокус Клеопатры VII. Фокусом в ее жизни было многое, в том числе и смерть. Но об этом — в следующий раз.